Le huitième continent ? L'inquiétante île poubelle du Pacifique

Île de déchets du Pacifique est une immense île flottante de plastique, grande comme trois fois la France, et qui croît à une vitesse inquiétante.

Il s'agit d'une vaste collection de débris marins accumulés dans l'océan Pacifique Nord. Ces débris sont des déchets qui se retrouvent dans les océans, les mers et d'autres grandes étendues d'eau telles que les rivières ou les lacs.

Pour de nombreux spécialistes du sujet, plutôt qu'une île, quelque chose de physique, il s'agit plutôt d'une tache, d'un déchets accumulés dans l'eau, qui se trouvent également à différentes profondeurs.

(VOUS POUVEZ ÊTRE INTÉRESSÉ PAR : Le problème du plastique dans l'environnement)

Cette énorme île de plastique flottante, située entre la Californie et Hawaï, contient au moins 79 000 tonnes de déchets plastiques couvrant une superficie totale d'environ 1,6 million de kilomètres carrés.

En réalité, personne ne sait combien de débris composent la grande plaque de déchets du Pacifique. De plus, comme tous les débris ne flottent pas à la surface, le problème n'en est que plus grand. impossible de s'en débarrasser. Comme les débris les plus denses peuvent s'enfoncer à des centimètres, voire à plusieurs mètres sous la surface, ils rendent la zone du tourbillon presque impossible à mesurer.

D'où viennent tous ces déchets ?

On estime que 80 % du plastique présent dans les océans provient de sources terrestres et que les 20 % restants proviennent de navires et d'autres sources marines. Toutefois, ces pourcentages varient d'une zone à l'autre.

Une étude récente a montré que les filets de pêche synthétiques ont constitué près de la moitié de la masse de la grande plaque de déchets du Pacifique, en grande partie à cause de la dynamique des courants océaniques et de l'augmentation de l'activité de pêche dans l'océan Pacifique.

Il est vrai que de nombreux types de déchets différents pénètrent dans l'océan, mais les plastiques constituent la majorité des déchets marins pour deux raisons. PremièrementLa durabilité, le faible coût et la malléabilité du plastique font qu'il est de plus en plus utilisé dans les produits de consommation et les produits industriels..

Deuxièmement, les produits en plastique ne se biodégradent pas, mais se décomposent en morceaux plus petits.

Dans l'océan, le soleil décompose ces plastiques en morceaux de plus en plus petits, un processus connu sous le nom de photodégradation. La plupart de ces déchets proviennent des sacs en plastique, des bouchons de bouteilles, des bouteilles d'eau en plastique et des gobelets en polystyrène.

Un risque environnemental qui touche tout le monde

Les déchets qui finissent dans la mer sont extrêmement nocifs pour la vie marine. Par exemple, les tortues caouannes confondent souvent les sacs en plastique avec des méduses, leur nourriture préférée. Les albatros confondent les boulettes de résine plastique avec des œufs de poisson et les donnent à manger à leurs oisillons, qui meurent de faim ou d'une rupture d'organe.

Les phoques et autres mammifères marins sont particulièrement menacés. Lorsque des filets de pêche en plastique abandonnés, en grande partie rejetés en raison du mauvais temps et de la pêche illégale, sont laissés sur place, ils se retrouvent piégés. Les phoques et autres mammifères se noient souvent dans ces filets oubliés, un phénomène connu sous le nom de "pêche fantôme".

Déchets marins peuvent également perturber les chaînes alimentaires marines dans le Pacifique Nord. Lorsque les microplastiques et autres débris s'accumulent à la surface ou près de la surface de l'océan, ils empêchent la lumière du soleil d'atteindre le plancton et les algues qui se trouvent en dessous.

Les algues et le plancton sont les autotrophes, ou producteurs, les plus courants dans le réseau alimentaire marin. Les autotrophes sont des organismes capables de produire leurs propres nutriments à partir du carbone et de la lumière du soleil.

Si les communautés d'algues et de plancton sont menacées, l'ensemble du réseau alimentaire peut être soumis à des changements.

Les animaux qui se nourrissent d'algues et de plancton, comme les poissons et les tortues, auront moins de nourriture. Si les populations de ces animaux diminuent, il y aura moins de nourriture pour les prédateurs situés à l'autre extrémité de l'échelle, comme les thons, les requins et les baleines.

Au fil du temps et sur le plan matériel, cela se traduit, entre autres, par une diminution de la disponibilité des produits de la mer et par un renchérissement de leur prix dans les magasins destinés aux humains.

Mais ces dangers sont aggravés par le fait que les plastiques lixivient et absorbent des polluants nocifs.

En se décomposant par photodégradation, les plastiques libèrent des colorants et des produits chimiques, tels que le bisphénol A (BPA), qui ont été associés à des problèmes d'environnement et de santé. En outre, les plastiques peuvent également absorber des polluants, tels que les PCB, présents dans l'eau de mer. Et ces produits chimiques peuvent entrer dans notre chaîne alimentaire lorsqu'ils sont consommés par la faune et la flore marines.

L'île poubelle du Pacifique a-t-elle une solution ?

Parce que la grande île de déchets du Pacifique est très éloignée des côtes de tous les pays, aucun pays n'assume la responsabilité ou ne semble sur le point de fournir les fonds nécessaires au nettoyage de cette catastrophe.. Charles Moore est l'homme qui a découvert le vortex, et il affirme que le nettoyage de la zone de déchets "mettrait en faillite tout pays" qui s'y essaierait. C'est de bon augure.

Heureusement, de nombreuses personnes et organisations internationales se consacrent à la lutte contre la prolifération de la plaque de déchets du Pacifique.

Mais le nettoyage des déchets marins n'est pas aussi simple qu'il y paraît. De nombreux microplastiques ont la même taille que de petits animaux marins, de sorte que les filets conçus pour ramasser les déchets piégeraient également ces créatures.

Même si les filets pouvaient être conçus pour ne capturer que les détritus, la taille des océans rend ce travail trop long à envisager.

Le programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration a estimé que 67 navires mettraient un an à être nettoyés moins d'un pour cent des déchets dans l'océan Pacifique Nord.

De nombreuses expéditions ont traversé l'île de déchets du Pacifique. Charles Moore, qui l'a découverte en 1997, continue de sensibiliser le public par l'intermédiaire de sa propre organisation environnementale, l'Algalita Marine Research Foundation.

Lors d'une expédition en 2014, Moore et son équipe ont utilisé des drones pour évaluer l'étendue des déchets depuis le ciel. Les drones ont déterminé qu'il y avait 100 fois plus de plastique en poids que ce qui avait été mesuré précédemment.

Tout ce plastique flottant sur la Grande île de déchets du Pacifique a incité l'explorateur du National Geographic David de Rothschild et son équipe d'Adventure Ecology à créer un grand catamaran fait de bouteilles en plastique : le Plastiki.

Le Plastiki a mis en évidence la force et la durabilité des plastiques, les façons créatives dont ils peuvent être réutilisés et la menace qu'ils représentent pour l'environnement lorsqu'ils ne se décomposent pas.

En 2010, l'équipage a réussi à faire naviguer le Plastiki de San Francisco, en Californie, à Sydney, en Australie.

Les scientifiques et les explorateurs s'accordent à dire que limiter ou éliminer l'utilisation de plastiques jetables et augmenter l'utilisation de ressources biodégradables. sera le meilleur moyen de nettoyer la grande plaque de déchets du Pacifique.

Des organisations telles que la Plastic Pollution Coalition et la Plastic Oceans Foundation utilisent les médias sociaux et d'autres actions directes pour soutenir les individus, les fabricants et les entreprises dans leur transition des plastiques toxiques et jetables vers des matériaux biodégradables ou réutilisables.