Serpents venimeux en Espagne

Le diable, sous la forme d'un serpent, a tenté Eve au Paradis, le naturaliste romain Pline l'Ancien a comparé ces reptiles à des dragons cracheurs de feu qui vivaient dans la lointaine Inde, la méduse, qui, selon la mythologie classique, transformait en pierre tout ce qu'elle regardait, avait une crinière faite de serpents et l'imagination populaire associe ces animaux à la sorcellerie, à la malignité, à la capacité d'hypnose (comme le serpent Kaa dans Le Livre de la Jungle) ou leur accorde de mystérieux pouvoirs de guérison.

Mais les serpents sont-ils aussi méchants qu'on nous l'a fait croire et sont-ils à l'affût des humains imprudents ? Comme nous le verrons plus loin, ils constituent un rouage très important des écosystèmes et, si on ne les dérange pas, ils refusent notre compagnie.

Toutes les espèces de serpents sont-elles venimeuses ? Sur les 13 espèces que l'on trouve en Espagne continentale et aux Baléares, seules 5 sont venimeuses. Et parmi ces 5 espèces, nous verrons que seules les trois espèces de vipères peut nous poser des problèmes lors de nos excursions en montagne.

Le venin comme stratégie de chasse chez les serpents

Les serpents sont des reptiles qui s'attaquent à leurs proies de différentes manières. Certains tuent leurs proies en les "mordant", puis les étouffent par constriction. C'est la stratégie de certains serpents ibériques comme la couleuvre lisse du sud, la couleuvre d'Esculape ou la couleuvre à échelons. Mais d'autres ont développé des toxines plus ou moins puissantes pour inoculer leurs proies et éviter de les poursuivre ou de dépenser trop d'énergie pour les tuer. C'est le cas des cinq serpents venimeux que nous allons voir ci-dessous :

Dans le premier groupe, nous trouvons deux serpents qui ont "choisi" d'avoir deux crocs fixes à l'arrière de leur bouche, reliés à une glande à venin. Ces serpents ayant une mâchoire peu large, il leur est très difficile d'inoculer du venin à un être humain, mais pas impossible.

En tant que premier représentant de ce groupe, nous avons le serpent cogulla (Macroprotodon cucullatus). D'une taille comprise entre 35 et 50 cm, on le trouve en Afrique du Nord, plus ou moins dans la moitié sud de la péninsule ibérique, à Majorque et à Minorque. Il vit dans les sols mous de la Méditerranée où il creuse des galeries et se nourrit principalement de petits reptiles, comme les lézards.

En tant que deuxième représentant, nous trouvons le serpent bâtard (Malpolon monspessulanus). Il s'agit du plus grand reptile ibérique, atteignant jusqu'à 200 cm de long. Il est distribué dans tout le bassin méditerranéen et peut être trouvé dans les terres ouvertes et la végétation herbacée, le maquis, les cultures, les décharges, les lisières de forêts... Les femelles et les juvéniles sont bruns avec des taches blanches. Les mâles sont verdâtres avec une tache noire caractéristique. C'est un grand prédateur des écosystèmes méditerranéens qui contrôle les populations d'insectes, de reptiles, d'oiseaux, de lapins... Quelques cas anecdotiques de morsures et d'inoculation ultérieure de venin chez l'homme ont été rapportés.

Mais, sans aucun doute, les serpents qui ont le venin le plus efficace et des crocs rétractables à l'avant de la bouche sont ceux qui ont le venin le plus efficace. vipères. En Espagne, nous avons trois espèces. Toutes trois sont petites, entre 50 et 80 cm, avec une tête triangulaire, une "queue" plus étroite, un motif en zigzag clair sur le dos et une pupille verticale.

Le premier est le Vipère de Seoane (Vipera seoanei), la seule à vivre dans des climats plus humides, est répartie dans le nord du Portugal et sur toute la côte cantabrique, en Galice, dans les Asturies, en Cantabrie, au Pays basque, dans le nord de la Navarre et pénètre timidement dans le sud-ouest de la France. Dans la chaîne montagneuse cantabrique, on le trouve du niveau de la mer jusqu'à 1900 mètres d'altitude et on le trouve dans les prairies, les maquis et les lisières de forêts. Il se nourrit d'amphibiens, de reptiles et de rongeurs, ce qui lui permet de contrôler ses populations.

Le second que nous examinerons est le Vipère aspic (Vipera aspis), avec une distribution européenne. En Espagne, on la trouve dans le nord de la Catalogne et de l'Aragon, en Navarre, au Pays basque, dans la Rioja et dans certaines provinces de Castille et Léon. C'est la seule espèce de serpent venimeux que l'on trouve dans les Pyrénées jusqu'à 3 000 mètres d'altitude. S'il nous mord, il n'est pas nécessaire de prendre une photo et encore moins de le sortir de son environnement pour une éventuelle identification. Elle habite les prairies, les forêts, les cultures abandonnées, les terrains caillouteux... Elle se nourrit principalement de micro-mammifères.

Et le troisième, le vipère à nez retroussé (Vipera latastei). Elle est facilement reconnaissable à son "museau" ou "groin" surélevé. Elle est répartie dans le nord de l'Afrique et dans les zones de la péninsule où les deux autres vipères ne sont pas présentes. Bien qu'il puisse y avoir des cas de reproduction entre deux espèces dans les zones de contact, on parle en biologie d'"hybridation". On la trouve du niveau de la mer jusqu'à 3000 mètres d'altitude dans la Sierra Nevada. Elle habite les terrains découverts, les murs, les cultures, les lisières de forêts... Les jeunes se nourrissent de lézards et de petits lézards, tandis que les adultes s'attaquent aux rongeurs et aux jeunes oiseaux.

Il convient de noter que les trois espèces de serpents donnent généralement naissance à leurs petits pendant les mois d'été. Plus un serpent est "inexpérimenté", plus il mord facilement et il ne faut pas oublier que même s'ils sont petits, "ce sont des brutes".

Que faire en cas de rencontre avec un serpent ?

Il n'est pas facile de rencontrer un animal, et encore moins un serpent insaisissable. Si vous fréquentez beaucoup les montagnes, vous les rencontrerez peut-être sur le bord des routes, où ils vont généralement chasser ou sur les routes où ils régulent leur température corporelle. Le conseil de base est de les éviter, car ils en feront de même. Parfois, nous pouvons les trouver au milieu de la route et si nous les dérangeons, ils se mettront en position défensive, en faisant semblant d'attaquer ou en "reniflant" pour nous effrayer. Si nous cherchons un endroit pour nous reposer ou si nous nous asseyons sur une pierre, il n'est pas inutile de la soulever au cas où un animal se trouverait dessous. Dans tous les cas, le bon sens est de mise.

Que faire et ne pas faire en cas de morsure de serpent ?

Si l'on a la malchance d'être mordu par une vipère, la première chose à faire est de garder son calme et de détendre l'extrémité où elle nous a mordu. Vérifier si elle a déchiré la peau avec ses crocs, signe qu'elle a inoculé le venin (parfois, elles mordent pour se défendre, mais avec les crocs rétractés dans le palais). Ne courez pas et ne bougez pas brusquement, car cela accélérerait la diffusion de la toxine dans le sang. Désinfectez la plaie et rendez-vous le plus rapidement possible dans un centre de soins.

Devra-t-on m'administrer un sérum antiphidique ? Cela dépendra de nombreux facteurs : votre masse corporelle par rapport à la quantité de poison injectée, votre état de santé, votre âge (les enfants en raison de leur faible masse corporelle et les personnes âgées sont plus sensibles aux toxines), votre hypersensibilité aux poisons...

Ce qu'il ne faut pas faire (et que j'ai vu à maintes reprises à la télévision) : ne pas aspirer la plaie et en recracher le contenu (même avec un "dispositif d'aspiration" inutile que l'on trouve sur le marché), ne pas couper ou inciser la plaie pour retirer le poison, ne pas bander la plaie (les poisons enflamment les tissus et les banderoles seraient contre-productives). Et comme nous l'avons déjà dit, ne capturez pas ou ne tuez pas le serpent, afin de pouvoir l'identifier plus tard. Si j'ai été mordu par un serpent venimeux en Espagne, il s'agit d'une vipère.