Pendant des années, je suis tombé dans le piège : je pensais que l'asphalte était un territoire ennemi. Je suis un montagnard. Comme si franchir la ligne blanche de la bande d'arrêt d'urgence, fouler le macadam, c'était trahir ma passion pour la montagne. Mais quand arrive le froid de l'hiver, cette pluie qui vous fait rester chez vous... , c'est là qu'on peut aller sur un autre terrain, s'entraîner, et bien sûr, s'inscrire à un semi-marathon pour garder la tension et un défi proche. Par curiosité. Par inertie. Pour ne pas perdre le fil. Cela peut changer votre façon de vous entraîner pour toujours.

Car le semi-marathon - ce classique 21,097 km, ce test intermédiaire entre vitesse et endurance - peut devenir un outil puissant pour tout coureur de trail qui veut être plus performant, non seulement sur les plaines, mais aussi sur les sommets.

Courir sur l'asphalte pour être plus performant en montagne. Pourquoi inclure un semi-marathon dans votre saison ?

La beauté du trail running réside dans son imprévisibilité : chaque course est différente, chaque sentier change en fonction de la pluie, du vent, de la pente ou de l'humeur des marmottes. Mais parmi tant de variabilité, il y a une chose qui compte toujours : votre moteur.

Et l'asphalte, cet ennemi imaginaire, permet de l'accorder comme un métronome. Il vous oblige à garder le rythme, à maintenir une foulée efficace, à écouter votre corps sans distraction.

De nombreux coureurs de trail incluent un HALF MARATHON dans le cadre de leur préparation hivernale pour garder le rythme et travailler leur vitesse de base. Ils le font pour un certain nombre de raisons, mais en voici trois qui sont tout à fait logiques :

1) Construire une base aérobique solide

En hiver, lorsque les grandes courses de montagne font une pause, le corps réclame du volume. Il est temps de revenir à l'essentiel : des courses longues à allure conversationnelle, du travail de force, lentement mais sûrement, et quelques séances pour se rappeler que l'on peut encore courir avec une étincelle. Et c'est là qu'intervient le semi-marathon : un défi qui demande de la persévérance, de l'économie et de la tête. Courir 21 kilomètres sur l'asphalte, sans changement de rythme ni excuses topographiques, c'est une leçon d'humilité. C'est comme poser des briques sur sa maison sans qu'elle ne s'écroule à la première descente technique, comme renforcer les fondations pour pouvoir ensuite jouer en hauteur sans crainte.

2. Vous augmentez votre vitesse critique

Il n'est pas nécessaire d'être rapide pour courir des ultras, mais cela aide. Avoir une bonne vitesse critique ne signifie pas que vous allez voler à travers un kilomètre vertical, mais cela signifie que vous économiserez de l'énergie sur chaque faux plat, chaque sentier forestier, chaque tronçon où vous pouvez vraiment courir. Le fait d'élever votre plafond physiologique rend toute allure inférieure plus facile, plus soutenable. Et le semi-marathon est parfait pour travailler juste à ce seuil où votre corps devient sérieux, où tout commence à brûler mais où vous pouvez encore garder le contrôle. C'est à cette limite que s'entraînent les bons coureurs, ceux qui ne se contentent pas d'endurer, mais qui vont de l'avant avec conviction.

3. On entraîne sa tête, pas seulement ses jambes

Sur les pistes, c'est l'environnement qui domine. Sur l'asphalte, c'est vous qui dominez. Il n'y a pas de rochers pour vous ralentir, pas de collines pour vous forcer à marcher. Il n'y a que vous, le chronomètre et la ligne droite sans fin. Et cela n'est pas sans intérêt. C'est une façon brutale et honnête de se confronter à son propre rythme, à sa capacité à maintenir l'effort quand personne ne regarde, quand on ne peut pas se cacher derrière le paysage. Courir un semi vous oblige à être présent, à négocier chaque kilomètre, à vous mesurer sans filtre. C'est un pouls avec soi-même qui vaut plus que bien des collines, car il n'y a pas d'excuses : ce que vous donnez, c'est ce que vous êtes.

Comment intégrer l'asphalte dans votre calendrier de randonnées ?

L'essentiel est de ne pas le considérer comme une trahison, mais comme un outil complémentaire. 

Il ne s'agit pas de devenir un coureur sur route. Il s'agit de devenir un meilleur coureur de montagne. Il s'agit de retourner sur le sentier avec une foulée plus efficace, une endurance plus profonde, une tête plus concentrée.

Car lorsque vous grimpez une colline interminable au 42e kilomètre d'un ultra, ce qui compte, ce n'est pas de savoir si vous venez de l'asphalte ou de la roche. Ce qui compte, c'est de savoir si vous vous êtes bien entraîné. Si votre moteur tient le coup. Si votre corps a été sollicité sous différents angles. Et c'est là que le semi-marathon peut faire toute la différence.

Cette formule peut vous convenir si votre cœur est dans les montagnes, mais que vous n'avez pas peur d'aller en ville de temps en temps :

Hiver (décembre à mars) : construction + semi-marathon

• Volume, gymnase, pentes contrôlées.
• Viser une moyenne pour février ou mars. Plat, rapide, bien organisé.

Printemps (avril à juin) : pistes moyennes et techniques

• Courses de 20 à 30 km, premières pentes.
• Vous retournez à la brousse avec rythme et éclat.

Été (juillet à septembre) : altitude + longues distances

• Les grandes traversées, les défis personnels, les ultras.

Automne (octobre-novembre) : pause active + épreuve facultative

• Une autre moitié, si vous en avez envie, sans pression. Ou du repos, si le corps le demande.