Le bucardo, la chèvre de montagne disparue des Pyrénées

En 2000, la dernière femelle de cette sous-espèce de bouquetin, qui habitait les Pyrénées depuis la préhistoire, a été retrouvée sans vie. Avec un poil plus long et plus dense que ses congénères ibériques, une taille plus importante, des bois plus épais à la base et une plus grande taille, il n'a pu survivre dans ce milieu montagneux, ni à la consanguinité, ni à la pression humaine. Ni les plans de récupération, ni les tentatives de "résurrection génétique" n'ont abouti. Connaissons son histoire...

Des peintures rupestres à l'extinction

Pendant la préhistoire, le sanglier était répandu non seulement dans les Pyrénées, mais aussi dans les vallées et les plaines environnantes. Il avait des prédateurs naturels comme le léopard des cavernes et, bien sûr, nos ancêtres. Peu à peu, la pression de la chasse et l'introduction des chèvres domestiques l'ont relégué dans les zones les plus montagneuses. Au début du 19ème siècle, il était abondant dans les Pyrénées, mais la chasse pour ses grands bois a réduit le nombre d'individus. Vers 1880, il ne restait plus qu'une population isolée à Ordesa. Dans les populations de peu d'individus apparaît la "consanguinité génétique", c'est-à-dire l'amplification de certaines maladies qui seraient diluées dans une population plus importante. En 1913, la chasse a été interdite et le parc national de la vallée d'Ordesa a été créé en tant que zone protégée. En 1972, on estimait la population à moins de 50 spécimens, en concurrence pour l'espace et la végétation avec d'autres ongulés de la région tels que le mouflon ou le mouflon d'Amérique. En 1981, un déclin alarmant a été constaté et quelques années plus tard, en 1993, un plan de rétablissement de l'espèce a commencé à être géré dans le cadre d'un projet LIFE. Trois femelles ont été capturées dans le but de les croiser avec des mâles d'autres sous-espèces de bouquetins ibériques, connues sous le nom de "bouquetins des Pyrénées". hybridation. L'idée est de relâcher les trois femelles dans la nature, avec des mâles ibériques réintroduits. Deux des femelles meurent de vieillesse, et la troisième, équipée d'un émetteur radio, est retrouvée morte après avoir été heurtée par une branche de sapin. D'ailleurs, ce spécimen, appelé Celia, peut être vu "naturalisé" au centre d'accueil des visiteurs de la municipalité de Torla-Ordesa. Dans d'autres musées espagnols et européens, on peut voir des restes de bucardos, comme des bois ou d'autres spécimens naturalisés.

Mais ce n'est pas la fin de l'histoire...

Tentatives de clonage génétique

En 1990, Michael Crichton écrit le roman Jurassic Park, dont l'histoire consiste à "ressusciter" des dinosaures disparus à partir des cellules sanguines de ces reptiles. Ces cellules se trouveraient dans le tube digestif d'insectes parasites fossiles piégés dans l'ambre. Cette technique est appelée clonage génétique Et toute cette histoire n'est pas un "roman". Après de nombreuses tentatives infructueuses, la science a réussi à cloner la célèbre brebis Dolly en 1996. La même chose a été tentée avec le bulot. Avant que notre "Celia" ne soit relâchée, des échantillons de tissus ont été prélevés pour être congelés. En 2003, le CITA (Centro de investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón) a réalisé un projet de clonage. En quoi consistait-il ? Le matériel génétique (ADN) de Celia a été extrait des cellules congelées. Simultanément, le matériel génétique d'œufs de chèvres domestiques a été extrait et remplacé par l'ADN de Celia. Cet œuf contenant l'information génétique de Celia a été introduit dans l'utérus d'une femelle hybride de chèvre domestique et de bouquetin provenant de la population des ports de Tortosa-Besseit. Pour se faire une idée, environ 350 embryons ont été implantés dans près de 60 chèvres. Seules 7 chèvres sont tombées enceintes et une seule femelle a eu une gestation correcte. Elle a donné naissance à un chevreau, génétiquement identique à Celia, mais qui est mort quelques minutes plus tard en raison de problèmes respiratoires. Il est possible que ces pathologies soient dues à la consanguinité.

La science ne dispose que du matériel génétique d'une femelle, âgée, stérile, avec une forte consanguinité et des cardiopathies révélées à l'autopsie. Il serait possible d'essayer de récupérer le matériel génétique d'un spécimen conservé dans les musées. Mais, la controverse est servie, vaut-il la peine d'investir du temps et de l'argent pour "ressusciter" cette sous-espèce de bouquetin, ou peut-être poursuivre la réintroduction de la sous-espèce hispanique, comme cela a été fait en 2014 dans les Pyrénées ? Ceci sans tenir compte de la surpopulation de mouflons ou de daims que nous avons dans cette zone et de la concurrence conséquente qu'ils pourraient avoir avec le "bucardo cloné".

Qu'en est-il des autres sous-espèces de bouquetins ibériques ?

Nous avons déjà entendu l'histoire de la sous-espèce pyrénéenne, le bucardo. Une autre sous-espèce, le lusitanien, a connu le même sort. Elle s'est éteinte en 1890 en Galice et en 1892 au Portugal. Actuellement, deux sous-espèces peuplent la péninsule : le bouquetin de Gredos et le bouquetin hispanique. La première se trouve dans la zone centrale de la péninsule et la seconde dans la zone méditerranéenne.

La population estimée de ces deux sous-espèces est d'environ 50 000 spécimens, répartis dans plus de 27 noyaux. Il y a 16 000 spécimens dans la Sierra Nevada, 8 000 dans le Gredos, 7 000 dans le Maestrazgo, 4 000 dans les sierras de Grazalema et Ronda et 2 000 dans la Sierra Morena. Il ne s'agit pas toujours de grandes populations ; certains spécimens ont été transportés à partir de populations voisines et se sont adaptés à de nouveaux territoires. C'est le cas des quelque 250 spécimens qui peuplent la montagne de Montserrat, transportés dans les années 1990 depuis le massif des "Ports de Tortosa-Besseit" et parfaitement adaptés à l'espace naturel.

Écologie et habitudes du bouquetin

Leur habitat est la montagne, où on les trouve dans des zones à fortes pentes et à haute altitude. Ce sont des animaux sociaux et, pendant la majeure partie de l'année, on peut trouver les mâles d'un côté et les femelles et leurs petits de l'autre. En été, on les trouve généralement à des altitudes plus élevées, où la végétation est plus abondante, et en hiver, la neige les pousse dans les vallées. En novembre, ils entrent dans la période de rut. Les mâles s'affrontent pour la hiérarchie du groupe social et pour leur harem de femelles. Le mâle vainqueur marche la tête tendue vers l'avant et libère les phéromones de l'attraction sexuelle par sa glande anale. Ces substances chimiques induisent l'ovulation chez les femelles. Le mâle détecte les femelles qui lui conviennent grâce à l'odeur de leur urine et sait si elles sont réceptives à l'accouplement. Au printemps, la femelle donne naissance à un petit qui restera dans le groupe des femelles. Leur régime alimentaire est herbivore et varie en fonction des ressources saisonnières. Il se nourrit d'herbes fraîches, d'arbustes comme le romarin ou le genévrier, de feuilles de pin ou de chêne vert.