Nous avons interviewé Noelia Novoa, guide de canyoning, spéléologue, exploratrice et amoureuse de la montagne.

"Le guide de montagne est un professionnel qui guide un individu ou un groupe, assure des tâches d'enseignement et d'entraînement sportif et gère les risques des activités pratiquées en milieu naturel, en assurant la sécurité de tous les membres du groupe concerné.

Association espagnole des guides de montagne (AEGM)

Cette définition est parfaite, mais peut-être trop froide pour définir un métier aussi ancien que l'histoire de ce sport et dont les origines remontent à la première ascension du Mont Blanc en 1786 par le Dr Michel Gabriel Paccard et Jacques Balmat, chasseur de chamois et prospecteur de cristaux.

Entre cet exploit de la fin du XVIIIe siècle et aujourd'hui, 238 ans se sont écoulés. Beaucoup de choses ont changé depuis, mais certaines ne changeront jamais, et les chasseurs, bergers ou prospecteurs de cristaux qui conduisaient les aristocrates à travers les Alpes ou les Pyrénées sont aujourd'hui des professionnels hautement qualifiés et très bien formés.

Nous avons demandé à notre bonne amie Noelia Novoa, guide de canyoning spécialisée dans le canyoning et responsable de l'organisation de l'événement. Barrancs lo pallars et collaboratrice régulière de ce magazine. Nous avons parlé de la formation, de la sécurité, de ce que les clients d'aujourd'hui recherchent, de son côté explorateur des grandes grottes souterraines ou de la présence (de plus en plus) des femmes dans ce monde.

Bonjour Noelia, comment vas-tu ? Où te retrouves-tu ces jours-ci ?

Bonjour Kike, ces jours-ci, vous me verrez m'entraîner à Montserrat et donner des formations en spéléologie, toujours en me divertissant et dans les montagnes.

Montserrat est un endroit idéal pour nous donner un peu d'envie. Comment est née votre passion pour la montagne, en particulier pour le canyoning et la spéléologie ?

Mon hobby a commencé il y a 15 ans, lorsqu'avec quelques amis nous avons décidé de descendre le canyon Infern à Pobla de Segur avec une entreprise locale. La famille avait déjà un appartement à Pobla de Segur depuis des années et j'avais déjà remarqué ces mystérieuses fissures par lesquelles l'eau descendait... La spéléologie est venue après le canyoning, lorsque j'ai commencé à m'entraîner au niveau fédéral.

Votre premier contact avec le canyoning s'est donc fait en tant que client et d'après ce que je vois, cela vous a vraiment marqué. Quand avez-vous décidé de vous consacrer à cette activité de manière professionnelle et de créer votre propre entreprise ?Barrancs lo pallarsAvez-vous eu peur de faire le grand saut ? De laisser votre ancienne vie derrière vous et de transformer ce qui n'était jusqu'alors qu'un passe-temps en un gagne-pain ?

6 ans après avoir parcouru les canyons les plus célèbres d'Espagne, des Pyrénées, de France, de Suisse, des Dolomites, de Slovénie, de Madère et même un voyage de formation au Maroc, j'ai décidé de me former pour devenir professionnel, avec l'intention d'apprendre davantage, d'être complètement autonome et de partager mes connaissances et ma passion pour la montagne avec les clients, le tout accompagné d'une dose d'enthousiasme et de beaucoup de motivation.

J'ai eu peur de sauter le pas, j'y ai longuement réfléchi, surtout à cause du changement que cela impliquait, mais le changement en valait la peine.

Les débuts ont-ils été difficiles ? Beaucoup de paperasse, peu de revenus, se faire connaître... En plus, c'était en pleine crise économique... le regrettez-vous ?

Je n'ai aucun regret, je suis très fière de m'être lancée dans cette période difficile et d'en être sortie gagnante, tout ce que j'ai appris à bien des égards en montant ce projet toute seule.

C'était difficile parce qu'avec la pandémie, nous avions beaucoup d'insécurité, tout d'un coup nous avions les mains libres et tout d'un coup ils nous fermaient à nouveau... C'était désespérant, je ne pensais qu'à pouvoir travailler et avancer avec mon projet qui commençait à peine, mais la pandémie nous a favorisés.

Bien sûr, les débuts d'un freelance sont difficiles, je suppose que, comme dans beaucoup d'entreprises, vous devez vous constituer un portefeuille de clients, vos clients doivent vous connaître, savoir comment vous travaillez.... Il y a des mois avec moins de revenus et des mois avec plus de revenus, de dépenses, etc. Il faut trouver un équilibre.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui, comme vous il y a 15 ans, a une vie confortable, un emploi stable, mais n'est pas épanoui par ce qu'il fait ?  

Bien entendu, je vous conseille de vous lancer, d'essayer au moins, car vous pourriez regretter de ne pas avoir essayé.

Je suis d'avis que lorsque quelque chose tourne en rond dans notre tête et revient sans cesse, c'est parce qu'il nous dit quelque chose, c'est parce qu'il y a là quelque chose qui doit être découvert, qui doit être libéré.

La stabilité, c'est très bien, mais nous apprenons vraiment lorsque nous changeons, lorsque nous sortons de notre zone de confort, et qui a dit que nous devions faire la même chose toute notre vie ? Peut-être que si nous essayons, nous découvrirons quelque chose de nouveau en nous qui était en sommeil.

Pour revenir à votre activité, quelles sont les activités que vos clients vous demandent le plus ?

La plupart d'entre elles sont des activités de courte durée, des activités d'adrénaline et des endroits spectaculaires avec de beaux points de vue. J'ai plus de demandes pour le canyoning et les via ferratas commerciales plus connues, et puis de temps en temps j'ai un profil de clientèle qui me demande du canyoning et de la spéléologie plus sportifs, ainsi que des escapades de plusieurs jours.

Ces dernières années, avez-vous remarqué des changements dans le type de personnes qui décident de faire appel aux services d'un guide ?

Pour moi personnellement, oui. J'ai remarqué que j'ai plus de demandes d'activités dans la tranche d'âge des 40 ans et plus.

Pensez-vous que nous sommes aujourd'hui plus sensibilisés à la formation et à la sécurité, ou sommes-nous encore un pays où les gens commencent par parler de l'ami qui a déjà fait tel ou tel canyon et à qui rien n'est arrivé ?

Je pense que nous sommes plus conscients de la sécurité, en fait, chaque année, il y a de petits groupes qui veulent se former pour devenir indépendants, mais il y a encore un profil de client qui préfère les tutoriels sur Youtube ou Instagram, ce que je ne dis pas que ce n'est pas bien de regarder, mais qu'ils devraient chercher une source d'information fiable ou que ce sont des personnes ayant une formation officielle qui les suivent sur les réseaux.

Je suppose que vous avez rencontré toutes sortes de situations au fil des ans. Y a-t-il une situation dont vous vous souvenez le plus pour une raison ou pour une autre ?

Eh bien, si nous restions à la maison, il n'y aurait pas d'anecdotes à raconter... ou pas ? Haha, le truc c'est que 15 ans c'est long et en montagne il y a des moments pour tout, elle te dit quand elle te laisse être....

J'ai vécu toutes sortes de situations, j'ai été témoin d'accidents, j'ai été secouru par hélicoptère, j'ai dû porter secours, des moments de tension à l'intérieur des canyons, des changements soudains de météo qu'il faut gérer, des clients avec des crises de panique, etc..., mais celle dont je me souviens le plus est l'accident dont j'ai été victime en 2013, alors que nous profitions d'une matinée d'escalade avec des amis, un énorme bloc de rocher s'est détaché et est tombé sur le pied de la voie, coupant la corde, laissant mon partenaire collé à la paroi et moi au sol quelques mètres en dessous du pied de la voie sans pouvoir bouger. C'est un accident très grave dû à une malchance, rien ne dépendait de nous et nous n'aurions pas pu l'éviter, ce sont des choses qui arrivent et qui arrivent.

La meilleure chose à faire dans ce type de situation est de ne pas trop s'appesantir, de se rétablir le plus rapidement possible et de poursuivre ses objectifs, quels qu'ils soient, pour tirer les leçons de ce qui s'est passé et le surmonter.

Cet accident m'est arrivé en plein milieu de ma formation de guide, ce qui a entraîné une pause en raison des blessures que j'ai subies, mais cela ne m'a pas empêché de poursuivre ma formation, qui était mon plus grand rêve.

Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un vague souvenir et une expérience de vie qui m'a fait grandir en tant que personne et en tant que passionné de montagne.

Un ami d'un ami d'un ami a également vécu quelque chose de très similaire (hehe). Revenons à la formation. En ces mois d'hiver où l'activité est au point mort, en profitez-vous pour donner des cours, etc.

Oui, pendant les mois d'hiver, je fais plus de spéléologie, alors qu'au printemps et en été, je suis plus dans l'eau. Je m'entraîne vraiment toute l'année.

Vous vous consacrez également à l'exploration de grandes grottes souterraines. Votre CV comprend certaines des traversées souterraines les plus profondes du monde, comme La Piedra de San Martín (-842 m), Gouffre Berger (-1 122 m), Cueto Coventosa (-815 m), etc, etc. Sur votre site web, il est indiqué que vous participez actuellement à l'exploration souterraine du système Escuaín, dans le parc national d'Ordesa, avec plus de 36 kilomètres de galeries explorées. Racontez-nous un peu, pour que quelqu'un qui n'a aucune idée puisse se faire une idée de ce que c'est que de s'enfoncer dans un gouffre pendant plusieurs jours, dans l'obscurité totale, dans des conditions extrêmes d'humidité, de froid, de rétrécissement, de boue, en soulevant de lourds sacs à dos...

Il s'agit d'une expédition souterraine, très différente de celles des alpinistes, bien que certaines choses soient similaires.

Tout d'abord, comme vous le dites si bien, la dynamique de l'exploration souterraine, c'est toujours l'espace confiné, le froid, l'humidité, les portages difficiles, le fait d'être mouillé ou sale et toutes sortes d'autres désagréments. La plupart du temps, pour arriver au point d'exploration où l'on s'est arrêté la dernière fois, il faut une journée entière ou une journée et demie pour s'y rendre, puis installer le campement souterrain et enfin, après cela, commencer le travail ou les objectifs à atteindre, c'est-à-dire commencer l'exploration.

Dans le Parc National d'Ordesa, plus précisément à Escuaín, où nous explorons, la température à l'intérieur de la grotte est d'environ 5 degrés Celsius, ce qui rend ce type d'exploration pyrénéenne très difficile, il est donc très important de porter un bon équipement et d'être bien préparé et hydraté, pas de régime à base d'ananas, allez... héhéhéhé.

Le sac dans lequel vous dormez est très important, il vaut mieux dormir dans un hamac et s'isoler du sol, respecter les heures de sommeil et de repas, comme si vous alliez au travail tous les jours, vous devez suivre certaines routines sous terre, pour compenser les heures où vous ne voyez pas le soleil.

J'ai eu la chance d'explorer avec certains des membres qui ont un jour réalisé la connexion de la célèbre traversée des Fuentes de Escuaín B15 B1, avec un dénivelé de 1 151 mètres, le groupe GEB de Badalona, ainsi que d'autres groupes, mais je dois dire qu'ils sont la meilleure famille que j'aie jamais eue. J'ai beaucoup appris avec eux et j'apprends encore, ils sont un exemple de dépassement et de motivation pour les nouvelles générations, ce sont de véritables titans qui, avec le peu de moyens qu'ils avaient auparavant, ont fait ces grandes découvertes dans des conditions beaucoup plus difficiles qu'aujourd'hui, et j'ai aussi la chance d'avoir à mes côtés mon compagnon, qui est un grand explorateur, topographe et spéléologue, ensemble nous avons toujours été motivés pour relever de grands défis sous terre et c'est une personne dont j'ai beaucoup appris, le moteur de ma vie.

L'exploration peut être plus ou moins difficile, cela dépend de la façon dont on l'aborde. Pour moi, c'est à la fois un défi et un jeu. Nous dépendons des permissions que le parc nous accorde, nous ne pouvons pas toujours y aller, alors quand nous y allons, nous profitons de ces moments et nous nous amusons beaucoup, nous donnons le meilleur de nous-mêmes.

En Catalogne, y a-t-il beaucoup d'entre vous qui se consacrent à l'exploration de grandes grottes, je veux dire, avec ce niveau d'engagement ? En fin de compte, c'est un travail très dur, qui n'est pas rémunéré, au contraire, il n'y a pas de reconnaissance ni rien d'autre.

Eh bien, je dirais peu de reconnaissance, bien que tout notre travail soit documenté par des rapports et des topographies que nous réalisons après chaque campagne et que nous publions dans le magazine du parc national, qui nous demande chaque année de documenter le travail que nous y réalisons.

Nous recevons des subventions de la Fédération catalane de spéléologie, mais une partie du matériel que nous utilisons chaque année lors des explorations est payée par les participants aux explorations.

La vérité est qu'il s'agit d'un travail très difficile et sous-évalué à mon avis, mais personnellement très satisfaisant pour ceux d'entre nous qui s'intéressent à ce petit monde passionnant.

J'ai lu dans votre web Vous vous formez à la plongée sous-marine. Est-ce parce que vous êtes attiré par l'exploration de grottes très aquatiques, avec des galeries inondées, ou parce que vous êtes aussi attiré par la mer ?

J'aime aussi la mer, je trouve le monde sous-marin fascinant, chaque fois que j'ai plongé, cela a été une expérience enrichissante, mais je n'ai pas le temps de tout faire... haha, j'aimerais un jour pouvoir me former à la plongée en grotte et qui sait si je pourrai plonger dans un siphon à Escuaín, ma deuxième maison.

Je n'en doute pas. D'ailleurs, j'ai vu qu'à Barcelone, il y a 43 guides de canyoning, dont quatre femmes, y compris vous. Comment vivez-vous cette situation où la plupart de vos collègues sont des hommes ? Pourquoi pensez-vous qu'il en soit ainsi ?

Lorsque j'ai suivi la formation de guide, nous étions une quinzaine, j'étais la seule fille du groupe, et je dois dire que ce fut une expérience fantastique, avec beaucoup de camaraderie, et à aucun moment je ne me suis sentie différente ou traitée différemment parce que j'étais la seule femme, bien au contraire.

S'il y a plus d'hommes que de femmes, c'est peut-être parce qu'il est encore difficile pour les femmes d'opter pour une telle profession, dans laquelle le moyen de travail est toujours la montagne et le risque, loin de la famille et des amis, en faisant des kilomètres, bien qu'à chaque fois il y ait plus d'hommes que de femmes.De plus en plus de femmes s'engagent dans ce type de professions.

Le fait que vous soyez une femme vous conditionne-t-il d'une manière ou d'une autre ? Je ne sais pas, dans le matériel, par exemple, ou avec les clients, sont-ils surpris, ou quand vous envisagez de devenir mère ?

L'équipement est également conçu pour les femmes, nous avons déjà de nombreuses combinaisons de plongée en taille féminine et quelques harnais, vestes de kayak, etc.

Il m'est arrivé de rencontrer un client surpris d'être guidé par une femme, mais l'expérience a toujours été positive.

Être mère est une chose que je n'exclus pas, si cela doit arriver, cela arrivera, mais je ne suis obsédée par rien et cela ne me conditionne pas, à un moment donné, vous pouvez vous retrouver en mauvaise santé et vous devez sortir pour guider, explorer ou former, mais rien de plus qu'un ibuprofène ne peut résoudre.

Honnêtement, je pense que votre silhouette est très importante, le fait que les clients voient que leur guide est une femme. Je ne sais pas si vous vous voyez comme ça, mais vous êtes une référence, surtout pour les plus jeunes.

Tout cela est né d'une grande motivation et d'une sorte de défi avec moi-même, quelque chose de personnel que je voulais montrer à quelqu'un de très important dans ma vie. Je n'ai donc jamais pensé à être une référence, mais à réaliser ce que je voulais le plus, puis, avec le temps, j'ai vu tout le bien que je pouvais apporter, être un guide professionnel, ce n'est pas seulement emmener des gens en montagne, c'est une somme de situations, d'expériences et un lien spécial que vous générez avec vos clients, des valeurs que vous pouvez apporter.

Oui, bien sûr, je suis d'accord avec ces propos. Pour en revenir à votre activité de guide de canyoning (Barrancs lo PallarsPensez-vous que les administrations, les mairies et autres vous prennent en considération en tant que moteur économique des vallées, des zones rurales ? Je ne sais pas, est-ce qu'il vous manque des facilités ?

Oui, bien sûr, nous sommes pris en considération, une partie du tourisme dans ces villages est également générée par les entreprises d'aventure qui proposent des activités et font connaître une partie du territoire. Certaines entités nous aident à promouvoir notre travail ou, dans les moments difficiles, nous ont offert de l'aide. Par contre, il est vrai qu'avec le nombre de pratiquants de ces sports, après la pandémie, certains endroits ont souffert et nous trouvons de plus en plus d'endroits interdits, réglementés ou payants. Il faut trouver un équilibre pour que tout le monde y trouve son compte, mais je ne pense pas que l'interdiction soit la meilleure solution, ni le fait de payer plus de 30 euros pour laisser sa voiture sur un parking en sable pendant une demi-matinée.

Nous sommes au début du mois de mars, je ne sais pas si vous vous préparez déjà à la haute saison, à Pâques... mais, avant de vous interroger sur tout cela, comment le changement climatique vous affecte-t-il, avez-vous avancé la saison, avez-vous dû modifier les activités que vous faites habituellement à cette date parce que les rivières ont changé ?

Le changement climatique a eu un effet, maintenant la saison commence un mois plus tôt et se termine un mois plus tard, la saison sèche est très longue en Espagne, d'un côté c'est bénéfique mais d'un autre côté nous avons le problème de la sécheresse, qui par exemple en Catalogne nous a apporté le plan alpha fire et c'est un vrai problème et un danger ?

Lorsqu'ils ferment des zones de montagne en raison du risque d'incendie et de la chaleur, et que vous avez des réservations datant de plusieurs mois pour la zone qu'ils ferment lorsqu'ils activent le plan, vous devez proposer un plan B aux clients et rechercher une zone autorisée à ces dates tout en respectant le profil d'activité demandé par le client, ce qui est parfois difficile à improviser, parce que les clients ne veulent parfois pas aller loin pour faire les activités, et nous devons aller de plus en plus loin en été pour trouver de l'eau dans les canyons ou les zones sans plan alpha, et je trouve de plus en plus de torrents qui étaient aquatiques et qui sont maintenant pratiquement à sec à des périodes de l'année où ils ne l'étaient pas.

Quels sont vos projets pour les mois à venir ? Vous refaites le voyage à l'étranger ? Madère?

Travailler dur, continuer à faire ce que j'aime le plus, explorer et découvrir de nouvelles propositions pour la clientèle. Madère, nous verrons cette année...

Si quelqu'un d'assez courageux pour avoir lu l'intégralité de l'interview et souhaite vous contacter, comment peut-il le faire ?

Pour la page webpar courrier électronique (info@barrancslopallars.com) ou whatsapp (657 994 821), j'essaie de répondre rapidement !

Y a-t-il quelque chose qui vous manque et que je ne vous ai pas demandé, un message que vous voulez faire passer ?

En réalité, je n'ai rien manqué, c'est une interview très complète, haha.

Un message... A tous ceux qui débutent, n'hésitez pas à prendre des cours, l'entraînement est très important pour aller librement en montagne et vous donne beaucoup d'autonomie et de sécurité et on évite beaucoup d'accidents en s'entraînant soi-même, et à tous ceux qui se proposent d'essayer un sport à risque pour la première fois, n'attendez plus et faites-le, ce sont des expériences très enrichissantes qui vous surprennent et qui vous apportent beaucoup à plusieurs niveaux, on ne vit qu'une fois.

A bientôt dans les montagnes !

Noe.