Manufacture royale d'armes d'Orbaiceta

Dans la vallée de l'Aezekoa, à cinq kilomètres de la frontière française, un joyau de l'archéologie industrielle péninsulaire reste en ruine : la Manufacture royale d'armes et de munitions d'Orbaizeta.

D'une courte existence d'à peine un siècle, elle a été construite sur le site de l'ancienne usine sidérurgique du mont Aezekoa. La présence de mines de fer, la richesse en bois et les cours d'eau du site ont conduit à son implantation.

Les ruines ont été déclarées bien d'intérêt culturel en 2007. Bien qu'elles soient recouvertes d'une couche de mousse végétale et de végétation, elles attendent des travaux de restauration en tant qu'exemple important de l'archéologie industrielle du XVIIIe siècle.

Les visiteurs sont également invités à faire preuve d'une grande prudence lors de la visite du site, en raison de l'état de ruine des bâtiments qui subsistent encore.

Un peu d'histoire

Sa situation, si proche des zones frontalières, a fait de l'usine l'objet de pillages et d'incendies constants, jusqu'à ce qu'elle soit finalement supprimée au XIXe siècle. À l'époque, il s'agissait du principal centre industriel du nord de l'Espagne, caché dans la forêt d'Irati.

Après l'épuisement des forêts de la manufacture d'armes d'Eugi, Charles III décide d'en construire une nouvelle afin de fournir des armes et des munitions pour les guerres dans lesquelles la Couronne est impliquée.

Construite en 1784, elle a produit des munitions et des canons pendant plusieurs décennies. Au milieu du XIXe siècle, elle a commencé à produire du fer. En 1869, elle subit un incendie et finit par fermer en 1884 en raison de la montée en puissance des Altos Hornos.

À l'époque, plus de 150 ouvriers et leurs familles vivaient dans cette usine, où quelque 3 600 pompes étaient fabriquées chaque année. Elle a été construite sous l'influence de l'Encyclopédisme français, avec une vision moderne où la santé et la vie quotidienne des ouvriers étaient au centre des préoccupations.

L'usine

Bien que la vie utile de l'usine n'ait pas duré longtemps, son importance militaire se reflète dans la liste des protagonistes qui y ont vécu. C'est le cas des généraux Morillo et Reille, Espoz y Mina et Zumalacárregui.

Plus tard, des visiteurs illustres tels que Valle Inclán, Hemingway et les photographes Echagüe et Sta M. del Villar y ont assisté.

Le complexe de l'usine comportait trois niveaux. Ceux-ci comprenaient l'usine elle-même, le village, l'église et les habitations. Il comportait également un ingénieux système de plates-formes aériennes reliant les soutes à charbon et les réserves de minerais aux fours.

Les facteurs qui ont influencé la fermeture de cet impressionnant complexe industriel sont, en principe, les pillages constants. Mais son isolement, qui rendait plus chères les matières premières nécessaires à sa subsistance, a également joué en sa défaveur.

Les ruines

Des années de négligence ont permis aux bâtiments de succomber aux ruines que l'on peut voir aujourd'hui. Les fours et l'imposante canalisation de la rivière Lagartza sont encore visibles, mais une restauration importante est nécessaire et un projet est en cours.