Tourmalet : légende du cyclisme mondial.

Le Col du TourmaletÀ 2115 m d'altitude, c'est, sans exagération, le col le plus célèbre du Tour de France et du monde.

Sa relation avec la Grande Boucle a commencé en 1910, lorsqu'elle a été incluse dans l'édition de cette année-là. Les organisateurs cherchaient un défi avec des difficultés montagneuses, mais Henri Desgrange, patron de la course, craignait que les Pyrénées ne soient trop dures pour les coureurs.

Desgrange envoie donc Alphonse Steinés de Paris pour inspecter le Tourmalet. Sans se décourager, Steinés arrive au Tourmalet en voiture avec chauffeur et, à quatre kilomètres du sommet, continue à pied. Malgré la tempête, Steinès envoie le lendemain un bref message : "Traversé le Tourmalet. Très bonne route. Parfaitement praticable".

Accès

Le Tourmalet présente deux versants aussi difficiles l'un que l'autre, l'un à l'ouest à partir de Luz-Saint-Sauveur, l'autre à l'est à partir de Sainte-Marie-de-Campan.

La route qui relie les deux côtés est la D918, une route dont l'asphalte est en parfait état et qui connaît un trafic intense les week-ends et les jours fériés.

Depuis Luz-Saint-Sauveur La montée est assez régulière avec des pentes d'environ 7% jusqu'au village de Barèges. À la sortie de Barèges se trouve la partie la plus difficile de la montée avec une rampe de 13%. Ensuite, la pente diminue pendant quelques kilomètres avec une pente moyenne de 6%, avant de se raidir à nouveau sur les 7 derniers kilomètres avec une pente d'environ 8%. Au total, 1400 mètres de dénivelé et 19 kilomètres de col.

De Ste Marie de Campan la montée est tout aussi difficile. Elle commence par 4 kilomètres assez faciles, même avec quelques descentes, où la pente moyenne est d'environ 4%. À partir de Gripp, la pente change et se maintient pendant 9 kilomètres, toujours au-dessus de 8%, voire 9%, avec des pentes de 10, 12 et même 13%. L'arrivée à la station de La Mongie, à 4 kilomètres de l'arrivée, est le point clé pour lancer notre attaque si nous voulons creuser un écart avec le groupe. Au total, 17 km de montée et 1250 m de dénivelé.

La statue d'Octave le Géant

Cette sculpture de 3 mètres de haut et de 350 kg, connue sous le nom de Octave le Géanten mémoire de Octave LapizeLe premier cycliste à gravir le Tourmalet lors d'une étape du Tour de France en 1910, dans une étape de 326 km qui dura 14 heures. A titre de curiosité, pour le protéger du froid entre octobre et juin (environ), le centre Laurent Fignon est situé à Gerde, près de Bagneres-de-Bigorre.

Début juin, la statue gravira à nouveau le Tourmalet, accompagnée de centaines de cyclistes. Montée du GeantUne sorte de cyclotourisme improvisé où l'on peut rencontrer certains des plus grands cyclistes de l'histoire.

Curiosités

Le Tourmalet est fermé tout l'hiver et fait partie des itinéraires de ski de la station de La Mongie.

Le col du Tourmalet n'avait pas de route jusqu'à ce que Napoléon III ordonne sa construction en 1846 dans le cadre d'une route thermale.

Le nom Tourmalet est souvent associé à "mauvais voyage", car c'est sa signification en français. Or, la langue d'origine est le gascon, où Tourmalet signifie "la montagne au loin".

Depuis le sommet du Tourmalet, un chemin de terre mène presque au sommet du Midi Bigorre (2876 m), que l'on peut gravir en VTT.