Biografía de Walter Bonatti: El Rey de los Alpes

Walter Bonatti fue uno de los mejores alpinistas de toda la historia y aunque su carrera alpinista fue relativamente corta, su legado en el tiempo aún perdura. Sus escaladas de dificultad en alta montaña estaban fuera de su época y 70 años después, muchas de sus vías aún se mantienen como prestigiosas vías de escalada.

En España recibió en 2008 el Premio Internacional de la Sociedad Geográfica Española, y en 2009 el premio honorífico del Piolet de Oro por una carrera llena de numerosas y difíciles ascensiones en los Alpes, el Himalaya y la Patagonia.

Walter Bonatti nació el 22 de junio de 1930 en Bérgamo. Después de empezar a practicar todo tipo de deporte relacionado con la gimnasia a una edad muy temprana, y con sólo dieciocho años logra la primera escalada en los prealpes lombardos.

Primeros éxitos

Durante esos años, trabaja como obrero metalúrgico en Falck en Sesto San Giovanni, en su Bérgamo natal y dedicándose a practicar montañismo y alpinismo sólo el domingo, el único día libre de la semana de los trabajadores de aquel entonces. En 1949 hace cumbre, entre otros, en el Cassin de la cara norte de los Grandes Jorasses.

Este último logro lo hizo en solo dos días y con escaso material de acompañamiento. Tenía 21 años.

Al año siguiente, tratará de subirel macizo del Mont Blanc: sin embargo, fracasa dos veces debido a las malas condiciones climáticas. Lo intentaría de nuevo, sin embargo, en 1951, cuando por primera vez, se abre camino.

Las celebraciones que siguen al éxito, sin embargo, se ven empañadas por la noticia de la muerte de la madre de Walter, Agustina, cuyo corazón no cede a una alegría tan grande.

Después escaló el Aiguille Noire de Peuterey, una montaña del macizo del Mont Blanc en Italia, que forma parte de la arista de Peuterey a la cima del Mont Blanc con su vecino más alto, la Aiguille Blanche de Peuterey..

Más tarde, el alpinista lombardo alcanza la Cumbre del Cervino y en los meses siguientes, realiza otras dos nuevas primeras ascensiones: el Picco Luigi Amedeo y el Torrione di Zocca en Val Masino.

Poco antes de obtener la patente de un guía alpinismo en 1954, escala el Cañón al norte del Col du Peuterey Mont Blanc.

Bonatti también participa en la expedición italiana de Ardito Desio, Lino Lacedelli y Achille Compagnoni en el K2.

Este evento, sin embargo, resulta ser una decepción para Bonatti, debido a causas ajenas a su voluntad: se encuentra junto con el Emir Mahdi para pasar una noche al aire libre con temperaturas de hasta 50 grados bajo cero, sin sacos de dormir ni tiendas de campaña.

Walter Bonattino difundirá su propia versión de los hechos ocurrios en el K2 hasta principios de los años sesenta, debido a un contrato firmado antes de la aventura en el que se acordó no dar detalles de esta expedición en los años siguientes.

Una carrera de ascenso en ascenso

En 1955, Bonatti sube al pilar suroeste Petit Dru (Mont Blanc) en solitario, permaneciendo durante seis días en una pared. Esta es una de las paredes más difíciles del planeta, muy lisa y totalmente de granito. Aquí Bonatti realiza una increíble hazaña que nadie podrá repetir jamás.

Esa firma es de hecho su forma de resarcirse por la decepción sufrida con el ascenso del K2.

Al año siguiente intenta la ascensión invernal del Poire junto con su amigo Silvanus Elevation: sorprendidos por una tormenta, ambos son salvados por los guías alpinos Sergio Viotto, Gigi Panei, Albino Pennard y César Gex, y llevados a un refugio en Gonella.

Tras instalarse en Coumayeur, en el Valle de Aosta, logra recuperar la salud después de los percances con la última subida. Entonces, Bonatti una vez recuperado, se ve con fuerzas para escalar la cara norte del Grand Pilier d’angle, la última Dama del Mont Blanc: lo logra tres veces en pocos años.

Además, en 1958 fue a Argentina para participar en una expedición a la Patagonia organizada por Fulk Doro Altan con el fin de llegar a la cima del Cerro Torre, intacto hasta entonces.

Pocos meses después probarán suerte en el Karakorum, Himalaya, por una expedición dirigida por Riccardo Cassin. El 6 de agosto de 1958 llega a la cima de unos 8.000 metros del Gasherbrum IV, sin tanques de oxígeno, junto con Carlo Mauri.

En años posteriores, realiza escaladas en Italia, Francia y Perú.

En 1961 el escalador bergamasco intenta alcanzar la cima del pilar central del Freney, un reto nunca antes conseguido: una tormenta de nieve los bloquea a menos de cien metros del final, y cuatro de sus compañeros de escalada mueren.

En agosto de 1964, escala por primera vez la cara norte del Gran Jorasses Whymper. Luego, escalará durante un invierno en solitario y en sólo cinco días en la cara norte del Matterhorn:, por lo tanto, logra hacer la primera ascensión de esta pared en solitario, abrir una nueva ruta y la primera ascensión invernal.

Su etapa de retiro del alpinismo

Una vez retirado del alpinismo extremo, Walter Bonatti se dedica a la exploración y al periodismo.

Viaja, por África (sal de Tanzania en el Kilimanjaro), entrando en contacto con los nativos del Alto Orinoco, los waikas, los yanoami.

Luego, a finales de los años 60, vuela a la isla de Sumatra, con la intención de estudiar de cerca el comportamiento del Tigre local; poco después visita a las Marquesas, demostrando la veracidad de las historias de Melville en la selva.

Después viajó en solitario por el Cabo de Hornos y en Australia en la década de 1970. Viaja en África entre Zaire y el Congo, antes de Nueva Guinea e incluso en la Antártida, para explorar los valles secos.

Después de visitar las cabeceras del Amazonas, Bonatti conoce en Roma a la actriz Rossana Podestà: después de una larga relación por carta, los dos se enamoran y se instalan juntos en Dubino, en Valtellina.

En 2011 a Walter le diagnostican un cáncer de páncreas y muere en Roma el 13 de septiembre de 2011 a la edad de 81 años.

Su funeral se celebra el 18 de septiembre en Villa Gomes, en Lecco, antes de que el cuerpo sea incinerado y las cenizas enterradas en el cementerio de Porto Venere.

Antes de morir, en 2008, Bonatti consigue, 70 años después, que su versión sea considerada como la oficial, poniendo fin a una de las grandes polémicas de la historia del alpinismo, y dándole la razón sobre el K2.

Un acontecimiento por el que Bonatti luchó durante toda su vida para sacar a la luz la verdad tras ser acusado de haberse adelantado a sus compañeros Compagnoni y Lacedelli, y de consumir su oxígeno, para llegar a lacima.

Se le considera uno de los grandes alpinistas de toda la historia en Italia y el mundo entero, como demostró coronando una y otra vez las montañas y picos más complicados, y por eso es considerado “El Rey de los Alpes”.