Junko Tabei: la pionera que rompió techos de cristal en las cumbres del mundo
En el marco de la semana de la Mujer, recordamos a Junko Tabei, cuyo 50 aniversario de la histórica ascensión al Monte Everest se celebra este 16 de mayo de 1975. Fue también la primera mujer en conquistar las Siete Cumbres en 1992. Su vida es inspiradora, de pasión y lucha contra los estereotipos de género, recordándonos que cada montaña—física o metafórica—puede conquistarse con valentía y coraje.
Con su legado, Tabei continúa inspirando no solo en el ámbito del montañismo, sino en la lucha constante por la igualdad y la libertad. Su ejemplo nos recuerda que la verdadera conquista es aquella que rompe moldes y nos impulsa a atreverse a soñar en grande.
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Los primeros pasos hacia la libertad en las alturas
Nacida el 22 de septiembre de 1939 en Miharu, Fukushima, Japón, Junko Ishibashi (su apellido de soltera) fue la quinta de siete hermanos. Su infancia estuvo marcada por un clima de guerra y violencia. Para situarnos, solo unos días antes, el 1 de septiembre, se había iniciado la Segunda Guerra Mundial que se prolongaría hasta 1945, y dos años antes, Japón había invadido China, la segunda guerra sino-japonesa.
Aunque en su niñez se le consideraba frágil (de adulta medía tan solo 1,47m), una excursión escolar al monte Nasu a los diez años despertó en ella la pasión por las montañas. A pesar de las limitaciones económicas de su familia, no olvidemos que Japón acababa de salir de una guerra, Junko aprovechó cada oportunidad para escalar.
Graduada en Literatura Inglesa en la Universidad de Showa, la única del país en la que podían estudiar mujeres, se integró en el club de montañismo, donde pronto se topó con las restricciones impuestas a las mujeres en un entorno dominado por hombres. Entre sus compañeros, algunos se negaban a escalar con ella por el hecho de ser mujer y no faltaban quienes la acusaban de estar allí, solo para encontrar marido. Esta situación la impulsó a fundar, en 1969, el Ladies Climbing Club: Japan (LCC), el primer club de montañismo femenino en Japón. Su lema, “Vamos a una expedición al extranjero por nosotras mismas”, marcó el inicio de una revolución que alentó a innumerables mujeres a desafiar los límites impuestos.
El Everest: Una hazaña que desafió convenciones
Junko Tabei lideró a su equipo hacia nuevas cumbres. En 1970, alcanzó la cima del Annapurna III en Nepal, haciendo historia como la primera ascensión femenina y japonesa de esta montaña. Este éxito no solo cimentó su reputación en el mundo del alpinismo, sino que la preparó para su mayo reto: conquistar el Everest.
La expedición al Everest estuvo llena de obstáculos. Tras cuatro años de espera para obtener los permisos necesarios, Tabei y su equipo tuvieron problemas financieros para iniciar la expedición, además de soportar la presión social de una época en que se cuestionaba la capacidad de las mujeres para asumir tales riesgos. Les llegaron a decir que lo mejor que podían hacer era «quedarse en casa cuidando de sus hijos». Con creatividad e ingenio, confeccionaron su propio equipo utilizando materiales reciclados —bolsas impermeables y guantes con asientos de coches, y compraron plumas de oca de China para confeccionar los sacos— y lograron patrocinios esenciales del periódico Yomiuri Shimbun y Nippon Television.
El 4 de mayo, una avalancha impactó el campamento a 6.300 metros, y Tabei quedó inconsciente durante seis angustiosos minutos hasta ser rescatada por un sherpa. Doce días después, el 16 de mayo de 1975, desafió la adversidad y alcanzó la cumbre, haciendo historia como la primera mujer en lograrlo.
Más allá del Everest: Siete cumbres y compromiso ambiental
Pero Tabei no paro. En 1992, se convirtió en la primera mujer en completar las Siete Cumbres, escalando los picos más altos de cada continente, desde el Kilimanjaro en África hasta el Puncak Jaya en Indonesia.
Además de sus logros en el alpinismo, Junko se dedicó a proteger las montañas. En el año 2000 realizó estudios de posgrado en la Universidad de Kyushu, centrándose en la degradación ambiental del Everest, y más tarde dirigió el Himalayan Adventure Trust of Japan, impulsando iniciativas de “limpieza” en montañas de Japón y del Himalaya
Un legado que trasciende las alturas
Junko Tabei falleció el 20 de octubre de 2016 en Kawagoe, dejando un legado imborrable. Su vida no solo abrió camino para futuras generaciones de alpinistas, sino que también cuestionó y transformó las normas sociales sobre el rol de la mujer. En 2019, Google rindió homenaje a su vida con un Doodle con el inspirador lema “No te rindas, sigue tu búsqueda”, y una cordillera en Plutón fue nombrada Tabei Montes, en reconocimiento a su espíritu pionero
Ahora que el 16 de mayo se cumplen 50 años de aquel monumental ascenso, su nombre brilla con más fuerza que nunca. En una época en que—por fin—más mujeres empiezan a figurar en las listas de expediciones, ultras y desafíos deportivos, recordar a Junko Tabei es reconocer a una pionera que lideró no solo en el terreno deportivo y físico, sino también cultural y simbólico. Sus pasos en la nieve grabaron un sendero para otras mujeres decididas a agarrar un piolet y mirar hacia arriba, desafiando no sólo a las alturas, sino las convenciones de su tiempo.
(Os dejo aquí un podcast de RNE, «Gente Despierta: Antropoturismo- Junko Tabei, alpinista«, en el que de manera muy entretenida dan un repaso a su vida».
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